La succion du pouce est une habitude entièrement naturelle chez les bébés et les jeunes enfants. Cependant, il faut faire attention à ce que celle-ci ne se poursuive pas lorsque l’enfant grandit, puisque cela pourrait nuire au développement de ses mâchoires et de ses dents, en plus d’affecter la déglutition. Dans cet article, nos dentistes de Limoilou abordent cet enjeu important avec les parents de jeunes enfants.
La succion du pouce : une habitude naturelle aux conséquences bien réelles
L’habitude de sucer le pouce chez les bébés et les jeunes enfants est considérée comme un comportement instinctif et apaisant. Les nourrissons ont un réflexe de succion dès leur naissance, qui est nécessaire pour l’allaitement. Cependant, certains enfants continuent à sucer leur pouce ou d’autres objets par réconfort même après avoir cessé de dépendre du sein ou du biberon. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les jeunes enfants sucent leur pouce, notamment car cela procure un sentiment de sécurité et de réconfort, en plus de fournir une stimulation sensorielle qui permet la détente.
Il faut être conscient des risques pour la santé buccale et pour le développement buccodentaire qui sont associés à la succion du pouce, lorsque celle-ci se prolonge plus tard dans l’enfance.
Les effets sur la déglutition
En premier lieu, il faut savoir que la succion du pouce peut affecter l’acquisition d’une déglutition normale. La déglutition normale chez l’adulte entraine une coordination des lèvres et des structures buccales afin de créer une onde puissante, qui permet de diriger les aliments mastiqués ou les liquides vers le pharynx. Les mâchoires sont alors fermées, permettant aux dents du haut de toucher à celles du bas. De plus, les lèvres se contractent et la langue vient se projeter vers l’avant du palais.
Les bébés et les jeunes enfants ont une déglutition dite « infantile », nécessaire pour téter le sein et boire au biberon. Lors de la déglutition infantile, la langue demeure au plancher de la bouche et elle est légèrement projetée vers l’avant. Son extrémité vient s’appuyer sur les dents du devant, plutôt qu’à l’avant du palais dans la partie supérieure de la bouche. De plus, les lèvres sont fortement contractées et la bouche demeure entrouverte.
On comprend donc les différences marquées entre la déglutition infantile et la déglutition normale. Ainsi, il faut comprendre que la succion du pouce qui s’étire lorsque l’enfant grandit, tout comme l’utilisation prolongée d’une suce (tétine), retarde l’acquisition de la déglutition normale chez l’enfant.
Les effets sur le développement dentaire
Le fait que la déglutition infantile persiste plus longtemps modifie le fonctionnement des muscles et des structures buccales. Ces effets sont combinés aux conséquences de la succion du pouce, qui entraine une pression considérable sur la dentition et les mâchoires. Les risques pour le développement dentofacial sont donc bien réels.
On peut observer différents problèmes de malocclusion et de développement des dents, par exemple :
- La béance : les incisives du haut ne rencontrent pas bien celles du bas lorsque la bouche est fermée.
- La supraclusion : les dents du haut deviennent trop projetées par l’avant par rapport à la mâchoire du bas.
- Problèmes d’alignement des dents : articulé croisé, chevauchement, effet « dents de lapin »… Les dents peuvent faire une éruption désordonnée.
- Croissance du palais : la forme des arcades dentaires et l’espace disponible sur celles-ci pour l’éruption des dents permanentes peuvent être modifiés.
À quel âge pour enfant devrait-il arrêter de sucer son pouce ?
On considère généralement que cette habitude est normale en bas âge. Cependant, lorsque la rentrée à la maternelle et à l’école primaire approche, il est pertinent d’encourager son enfant à se défaire de cette habitude. Cette période coïncide également avec l’éruption des premières dents permanentes, qui se produit autour de l’âge de 6 ans. À ce moment, il est crucial que l’enfant cesse de sucer son pouce (ou d’utiliser une suce) afin de ne pas entraver le développement de ses mâchoires et de sa dentition.
Nous savons que c’est une habitude dont certains jeunes enfants ont de la difficulté à se départir. En ce sens, sachez que nos dentistes pourront vous offrir des conseils personnalisés pour soutenir votre enfant dans le processus pour qu’il arrête de sucer son pouce. N’hésitez pas à nous consulter !
